コメント 違法アンドロイド「Ｖｏｉｄ」と、息子を奪われた復讐を目論む男の物語です。

もうずっと奴に会ってない。 奴は俺のことを覚えているだろうか？いや、覚えているはずだ。 何故なら、奴は・・・。 　パイオニア２にもダウンタウンはある。 　総督府のある最上層は、パイオニア２建造から２０年以上経った今でも美しく整備されているが、都市である以上、汚物はたまり続ける。 　総督府のある最上層よりずっと下、ネオンの光がようやく届く 暗く湿った場所に、その店はあった。 「ジャンク・イージー」 　非合法な武器や薬、そして人身までを扱う店である。 　その店先に、その場所に不釣り合いなほど立派なエア・カーが停車して、一人の中年の男が降り立った。 「ようやく着いたか・・・」 　男の瞳は何かなつかしいものを見るような目で、 その店の看板を眺めている。 　その身にまとう服はこの場には不釣り合いに高級で、 その空間で男と車だけが異様に浮かび上がっていた。 　男はゆっくりと歩を進めると、今時珍しい手動式のドアをくぐり、 店の中へと入っていった。 　店の中には、機械油の匂いと果物が腐ったような匂い、 そして店主がくゆらすパイプの煙の匂いが充満していた。 「・・・悪いが今日は休業でね。他を当たってくれ」 　カウンターの奥で店の奥を向いたまま、小太りの初老の店主はそう言った。 「じゃあ明日来る。明日がだめなら明後日だ。　・・・合い言葉はこれでよかったか？イージー」 　店主は驚いた。多少老けてはいたが、この声には聞き覚えがあった。 　そして、ゆっくりと振り向く。 「ベイツ！！「荒稼ぎのベイツ」か！？」 「おおそうだ。元気そうで何よりだな「守銭奴」イージー」 　２つ名を呼び合い、二人は抱き合う。 「元気そうでなによりだなじーさん」 「お前こそ。しばらく見ないうちに立派になっちまって・・・」 　イージーと呼ばれた初老の店主は、まじまじと男を見つめる。　かつて、この男ベイツはパイオニア２でハンターズでありながら 盗賊家業をしていた。軍や総督府の物資を盗み出し、パイオニア下部のダウンタウンで売る、というのが彼の稼業だった。 そしてついた２つ名が・・・「荒稼ぎのベイツ」。 　そして今は、ラグオルの調査のために、 正式なハンターズとして動いている。 「で、今日は何の用だい？パイオニア１の掘り出しもんでも もってきてくれたのかい？」 「いや、違う。今日は「Void」を借りにきた」 「ほう・・・「Void」をか」 　店主の目がすっと細くなる。 「Void」とは、製造No.のない非合法に製造されたアンドロイドの総称である。当然製造No.がないために、発見されしだい即座に破壊され、スクラップにされる。 　だが、ほとんどの「Void」はそうならない。 なぜなら、彼らはずば抜けた戦闘能力を持つため、その機能を停 止させるには、直接の製造者でもないかぎり不可能に近いからだ。 　この店にも、そういったアンドロイドが一人いた。 「あいつとは、二度と組まないんじゃなかったのか？」 　イージーがいぶかしげに尋ねる。 「ああ。だが今回はちょいとわけありでな」 　かつて、ベイツはこの店の「Void」と組んで軍の武器庫を襲ったことがある。その時、「Void」は、追っ手の軍人達を皆殺しにしてしまったのだ。「止めろ」とベイツが止めに入ろうとした時、「Void」は軍人全員を殺したあとだった。 　ベイツはその時、「Void」がなぜ発見されれば即座に破壊されるのか、理解したのだった。 「奴の「強さ」がどうしてもいる。呼んでくれ」 「わかった。店の裏に呼ぼう。報酬はあとで口座にふりこんでおいてくれ」 　店の裏は表よりもなお暗く、湿っていた。 　ベイツがそこへ行くと、その壁にもたれかかり、立っている人影があった。漆黒のヒューキャストだった。 「ひさしぶりだな」 　抑揚のない声で、「そいつ」は言った。 「・・・覚えていたか。久しぶりだな、ヴォイド」 「そいつ」の名は、ヴォイドといった。 「私が呼ばれるとは思わなかったな。お前は私を嫌っているのではなかったか」 　淡々と「ヴォイド」は言う。 「嫌いと言った覚えはないが？」 「「もう２度とキサマの面は見たくない」とお前は言ったぞ」 「お前でも人の心がわかるんだな」 「わかっているわけではない。データから類推しているだけだ」 　前も、こんな調子だった。 　製造No.のあるアンドロイドなら、もう少し人間らしい対応もするが、彼らはその「人間らしさ」を排除してそのぶんを戦闘能力に回している。 「それで、今回はどういった仕事だ」 「それはだな・・・」 　ラグオルに降り、原住生物の「ドラゴン」を、共に倒して欲しい。 これが、ベイツの言った「仕事」だった。 　偽造キーを使い、転送装置からラグオルに降りた二人を待っていたのは、原住生物「ブーマ」による洗礼だった。 「ちぃ、数が多すぎる！！」 　久しぶりに持つハンドガンの感触にとまどいながら、ベイツは必死に応戦する。 「下がってろ、ベイツ。オレがなんとかする」 　言うが早いか、ヴォイドはブーマの大群の中に飛び込んでいった。 「おい、いくら何でも無茶だ！！」 　しかし、結果的にブーマたちの注意はヴォイドの方に向き、ベイツへの攻撃はこなくなった。 「くっ・・・！！」 　必死にハンドガンを撃ちまくるベイツ。 　久しぶりに着たレンジャーのスーツが重く肩にのしかかり、 狙いを狂わせる。 　そんなベイツをあざ笑うかのように、ブーマたちはヴォイドに群がってゆく。 　しかし、次の瞬間。 　緑色のフォトンの巨大な刃が、ブーマ達を一瞬で切り裂いた。 「ふむ。さすがに軍のやつらよりは手応えがあったな」 　大量の返り血を浴び、ブーマ達の死体の向こうから、ヴォイドが姿を現した。 「・・・さすが、だな」 　やはり奴を選んで正解だったな。 　ベイツはそう思った。