どれほど時間が経ったのだろうか。１０分、いや２０分だろうか。ＳＨＩＮＯが不意に口を開く。
「Ｙｕｋａさん、ＣＨＥＩＫＯさん、Ｍｉｓｔさん、ありがとうございました。私はここに残ろうかと思います。」
「本来であればマスターであるゾークの命令に従うべきなのでしょうが・・・。不思議とゾークの元へ残るのが私の義務であるように思えてくるのです。」
「ギルドにはこのカタナを見せて下さい。依頼完了の証として。」
そう言ってＳＨＩＮＯはゾークの愛刀をＹｕｋａに手渡す。
「Ｙｕｋａさん、ＣＨＥＩＫＯさん、Ｍｉｓｔさん、本当にありがとうございました。」
「ゾーク、お側に・・・。」
そう言ってＳＨＩＮＯはそっと目を閉じる。
「ＳＨＩＮＯさん！」
ＹｕｋａがＳＨＩＮＯに向かって叫んだ時には既に遅かった。
自らシステムを停止し、スリープモードへと移行した後だった。
「ＳＨＩＮＯさん！！」
何度もそう叫ぶＹｕｋａの肩をＣＨＥＩＫＯは叩き、パイオニア２へと向かうテレパイプへと彼を連れて行った。
「はぁ・・・。」
パイオニア２に戻ってきたＹｕｋａはため息ばかりをついていた。
「ため息ばかりついてどうしたんだ？」
「依頼・・・失敗しました・・・。」
「何を言ってるんだ？ＳＨＩＮＯさんは死んだ訳じゃないぞ？自分から残るって言ったんだ。それにこのカタナ。何でお前に預けたんだ？無事にゾークを見つけた、それで依頼が完了したと判断したからこそお前に渡してくれたんだぞ？」
ＣＨＥＩＫＯはＹｕｋａにそう言って諭す。
「でも・・・。」
「でももくそもねぇよ！成功した証拠がここにある以上、お前は胸を張ってギルドに報告すりゃいい。それで何の文句があるって言うんだ？」
「はい・・・。分かりました・・・。」
仕方なく返事をしてＹｕｋａはギルドへと歩き出す。
その途中、カメラからフィルムを取り出す音が聞こえる。
「あっ！」
ＹｕｋａはＭｉｓｔの行動に驚く。
撮りかけのはずのフィルムをカメラから取りだしていたのだ。
「ＳＨＩＮＯさんのあんなけなげな姿見てたら、なんだかスクープだって騒ぐのが気が引けちゃうよ・・・。私も同じ立場に立ったとしたら、あんな事出来ないかも知れないし・・・。せめて私たちの心の中だけに留めておこうよ。」
そう言ってＭｉｓｔは近くにあったゴミ箱に撮り終わったフィルムとともにそのフィルムも投げ捨てた。
「さっ、元気出して報告しに行こうよ☆ね？」
Ｍｉｓｔは精一杯の笑顔を浮かべ、Ｙｕｋａに促す。
「はい。」
「お帰り〜。依頼、どうだった？」
「成功しました。」
「そう、良かったわね。・・・あれ？依頼人の方の姿が見えないけど・・・。どうしたの？」
そう尋ねるａｌｕｌｕｎ．にＹｕｋａは預かった刀を差し出し、事の顛末を話す。
「・・・・・・そうだったの。」
一通り話を聞いたａｌｕｌｕｎ．は納得する。
「・・・あら？依頼人からＹｕｋａ君宛にＢＥＥシステムでメールが届いてるわ。今転送するから確認して。」
依頼完了の処理をしている途中、ａｌｕｌｕｎ．が気づき、Ｙｕｋａにそう告げる。
ＹｕｋａはＢＥＥシステムの端末を取りだし、ＳＨＩＮＯさんのメールを確認した。
Ｙｕｋａさんへ
依頼を引き受けて下さり、ありがとうございました。
無事にゾークを見つける事が出来ましたし、感謝しております。
本来ならばそちらに戻ってお礼を言うべきなのですが、あちらでもお話ししたとおり、私はゾークの元へと残ります。
出来る事ならばあなたのような心優しき方の元へ今一度仕える事がゾークに対する供養になるのかも知れませんが・・・。
あなたが立派なハンターズの一員になる事を願っております。
それでは。ＳＨＩＮＯより
メールを読み終わってＹｕｋａはふぅとため息をつく。
「なんて書いてあったんだ？」
ＣＨＥＩＫＯはＹｕｋａに尋ねる。
「お礼のメールでした。」
「そうか。律儀な人だったな。」
「えぇ。」
「さて、報酬は？いくらなんだ？」
「もう・・・。現実に引き戻すような事言わないで下さいよ。とりあえず５０００メセタでした。」
「そうか。それじゃお前のおごりで何か食べに行くか！」
「賛成〜☆私はおスシがいいなぁ♪」
「おっ！いいねぇ！んじゃ特上のスシできまりだな！」
「えぇっ！？勝手に決めないで下さいよぉ〜！」
「いいじゃねぇか。何ならａｌｕｌｕｎ．も行くか？」
「いいわね。どうせ引き継ぎの時間だし、ちょっと待ってて。」
「ａｌｕｌｕｎ．さんも来るんですか！？メセタ大丈夫かな・・・。」
「何よ？文句ある？」
「いえ、ありません・・・。」
すごんでくるａｌｕｌｕｎ．にＹｕｋａは恐怖を感じて、あっさりと引き下がる。
今日もこうやって民間の依頼は彼らハンターズの手で解決される。
父の背中を追いかけて、Ｙｕｋａは今日も依頼をこなす。
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