コメント 「ゾークを探して欲しい・・・。」 この一言から始まった淡く切ない恋物語。 オフラインクエスト「ハンターの右腕」をオンラインクエスト風に仕立てた作品です。（Yuka）

「ひどい目にあわれてしまいましたね。二度とこんな事のないよう、頑張ってくださいね。」 看護婦のお決まりの文句を聞くとヒューマーのＹｕｋａは病院の出口に向かっていた。 「いてて・・・。師匠も無茶言うよなぁ。２００００メセタの依頼なんてこなせるわけないのにさぁ・・・。」 ここは宇宙船　パイオニア２の船上。 地球が人間の住む事の出来ないくらい劣悪な環境となり、その状況を見かねて地球政府は宇宙上に移住可能な星がないか、探索隊を派遣していた。 その中で惑星　ラグオルが地球とほぼ同じ環境だったため、移住を決定した。 この計画が「パイオニア計画」と呼ばれる。 第１陣として派遣されたパイオニア１は無事にラグオルで安定した生活を開始する。 その２陣として派遣されたパイオニア２もラグオルの上空へと無事に到着したのだが、パイオニア１との通信回線を開き接続を完了したとたん、ラグオルの地表で謎の大爆発が発生。 パイオニア１との通信は途絶えた。 一体ラグオルの地上で何が起きたのか、その原因を探るべく結成されたのがＹｕｋａらが所属するハンターズの面々だ。 軍とは違い、民間の依頼も彼らに任せられる。 その依頼をＹｕｋａは受け、どうやら失敗してしまったようだ。 「はぁ・・・。こんなんじゃだめだな。新しい依頼を引き受けてくるかな。」 そうつぶやくと病院と隣接しているハンターズギルドへとＹｕｋａは足を向ける。 「あ、お帰りなさい。その顔じゃ依頼は失敗したみたいね。」 「当然ですよ、２００００メセタの依頼なんて・・・。師匠も無茶だって分かっていたはずですよ！」 怒り気味にギルドの受付にいるａｌｕｌｕｎ．にＹｕｋａは言う。 「旦那なりのあなたへの愛情よ。あまり怒らないであげて。」 「分かってますけど・・・。」 そういうとＹｕｋａは口ごもる。 「そんな事よりもっと楽な依頼ないですか？自分のためにももう少し頑張りたいし。」 「ちょっと待って。今調べるから。」 そういうとａｌｕｌｕｎ．は端末を操作する。 「・・・これなんかどうかしら？５０００メセタとちょっと高めだけど、あなたならやれると思うわよ。」 彼女がＹｕｋａに端末を見せる。 「人捜しか・・・。初めてだけど頑張って挑戦してみるかな。じゃあ依頼を引き受けます。依頼人に連絡を入れてもらえますか？」 「分かりました。しばらくお待ち下さい♪」 急に嬉しそうな表情をしてａｌｕｌｕｎ．はＹｕｋａに言う。 「どんな内容かな・・・。細かい事は書いてなかったけど、自分でもやれるよね。」 自問自答するようにＹｕｋａはそうつぶやく。 程なくして一人のレイキャシールがギルドの中へと入ってくる。 周囲を気にしていかにも人を捜すようなそぶりだ。ようやくＹｕｋａを見つけ、そのレイキャシールは彼の元へと駆け寄ってくる。 「あなたがＹｕｋａさんですか？」 「はい。そうですが。」 「お名前を聞いたときには失礼ですけど、女性の方だと思っておりました。」 「よく言われるんですよ。もう慣れましたけどね。」 そういってＹｕｋａは苦笑する。 そのレイキャシールは軽く咳払いをし、改めてＹｕｋａの前に立ち直す。 「今回は依頼を引き受けてくださいましてありがとうございました。私ＳＨＩＮＯと申します。」 そういってＳＨＩＮＯは深々と頭を下げる。 「依頼の内容ですが、私のマスターでもあるゾーク・ミヤマを探して欲しいのです。」 「ゾークは先日遺跡に探索に行くと言って出かけたのでございます。その際、私もお供させてください、とお願いしたのですが、ゾークは『着いて来てはならぬ。私が帰ってくるまでここで待っているように。』と私に言い残してラグオルへと出発したのです。」 「しかし、彼がそう言い残して既に１週間。未だに彼からの連絡がないのです。」 話を聞きながらＹｕｋａは不思議そうな顔をしていた。 当然である。昔ならいざ知らず、現在ではアンドロイドは完全自立型が主流となっているからだ。 彼女もそのことに気づき、依頼の説明をやめ自分自身の事を話す。 「不思議に思われるのも当然ですね。私は外見こそ新型ですが、中身はかなり旧世代のアンドロイド。ミヤマ家には３代前からお仕えしていた事になります。」 その説明を聞き、Ｙｕｋａもようやく納得した。 ＳＨＩＮＯもその表情を見てまた依頼の説明を始める。 「それはそうと、彼からこれだけ長い期間連絡がなかったのは今までございません。何か事故にでも巻き込まれたのではないかと胸騒ぎがしてなりません。是非私と一緒にラグオルへと降りて探していただけないでしょうか？」 彼女の不安げな表情を見てＹｕｋａも断る理由は見あたらなかった。 「ええ。もちろん引き受けさせてもらいますよ。安心してください。」 自信げにＹｕｋａはＳＨＩＮＯへと告げる。 その言葉を聞き、ＳＨＩＮＯは明るい表情を見せる。 「ありがとうございます。では早速・・・」 「いえ、すいません。準備を整えてから出発という事でよろしいですか？」 Ｙｕｋａは申し訳なさそうにＳＨＩＮＯにそう告げる。無理もない。洞窟での依頼だったため、それに合わせた装備しかしていなかったのだ。 「ええ。構いませんわ。ここでお待ちしておけばよろしいでしょうか。」 「はい。すぐ準備してきますから。」 そう告げてＹｕｋａはチェックルームへと向かう。 チェックルームに到着すると必要な武器、防具を引き出す。すると不意に後ろから声をかけられる。 「おう。Ｙｕｋａ、さっきの依頼はどうだった？」 あごひげを蓄えた男性のハンター、ＣＨＥＩＫＯが声をかける。 「あ、師匠！あんな依頼無茶ですよ！分かってて僕に任せたんでしょ！おかげで怪我して依頼失敗ですよ！どうしてくれるんですか！？」 「まぁまぁ、そう怒るなって。今の様子を見ると新しい依頼を引き受けてきたみたいだな。今度はどんな内容だ？」 「今回は人捜しです。何でもゾークって言う人を遺跡で捜して欲しいらしいんですけど。」 「何だって！？ゾークを探して欲しいだと！？」 そういってＣＨＥＩＫＯは驚いた。 豪刀　ゾーク。ゾーク・ミヤマのまたの名だ。 フォトンを応用した武器が主流となっている現在、カタナなどと言ったアンティークな武器を主力にするものは少ない。 ましてやそれでラグオルの原生生物と渡り合う事など、愚の骨頂と周りから笑われてもおかしくない。 しかしゾークは３本のカタナでラグオルの原生生物と渡り合い、一気にその名前を上げていった。 もちろんハンターズの中でその名前を知らないものはモグリと言われてもおかしくない。 しかしＹｕｋａはまだハンターズに入って１年ほどしか経っていないため、彼の名をまだ知らなかったのだ。 ＣＨＥＩＫＯはその話を聞いてＹｕｋａに言った。 「ちょっと待ってろ。」 そういってチェックルームから１丁の銃を引き出した。 Ｙｕｋａにも見覚えがある。父が愛用していたヴァリスタだ。 彼の父もまたハンターズでは有名な人間だった。普通ハンターは長剣系の武器の扱いを得意とするのだが、彼は短銃系の扱いを得意としていた。 「短銃使いのＫｅｎｚｉ」として名前の上がっていた彼の父だったの だが、ラグオルの探索中に原生生物との戦闘中に深手を負ってしまい、殉職してしまった。 その際、仲の良かったＣＨＥＩＫＯにＫｅｎｚｉがそのヴァリスタを預けていたのだ。 『Ｙｕｋａがハンターズの一員になった暁にこれを渡してくれ。父の後を追ってこい。父と変わらない立派なハンターズの一員になれるように。』と遺言を残して。 「おまえの親父さんから預かっていたもんだ。遺跡に行くならこれぐらいの武器がないと渡り合えないだろうからな。」 そういってＣＨＥＩＫＯはＹｕｋａに手渡す。 Ｙｕｋａも手渡され、父の思いをしっかり受け取ったのだろう。今までの表情とは全く変わり、引き締まった表情へと変わる。 「師匠、ありがとうございます。今度の依頼は絶対成功させて見せますよ！」 「それでも心配だからな。俺もついて行っていいか？」 「え、でも依頼人に一応話を通さないと・・・。私は構いませんけど。」 「よし、それじゃ決まりだ。ちょっと待ってろ、すぐ準備をすませるから。」 そういってＣＨＥＩＫＯはチェックルームから必要なアイテムをすばやく引き出す。 「待たせたな。それじゃ行くか。」 「はい！」 ２人はギルドの方向へと歩き出す。 ギルドへ入ろうとしたとき、入り口のそばで待っていたフォニュエール　Ｍｉｓｔが声をかける。 「お〜い！Ｙｕｋａちゃ〜ん！なんかニュースとかないかな？」 「その『Ｙｕｋａちゃん』って呼び方やめてもらえますか？恥ずかしいし・・・。」 「にゃはは☆気にしない気にしない♪」 「Ｍｉｓｔさんが気にしなくても僕は気にするんですよ。」 「ごめんごめん。ところでなんかニュースとかないかな？」 「ニュースかぁ・・・。今からゾークって言う人を探しに行くぐらいかなぁ・・・。」 「え！？ゾークを探しに行くの！？」 ＭｉｓｔもＣＨＥＩＫＯと同様に驚いた。ＣＨＥＩＫＯとほぼ同時期にハンターズに入隊した人間だからだ。元々はパイオニア２でも名前の売れたフリーカメラマンだったのだが、もっとスクープを入手するにはこうするしかないと思い、ハンターズに入隊した。 もちろんゾークの名前は知っているし、おまけにあのゾークを探しに行くなんてスクープ中のスクープだからだ。 そう聞いたＭｉｓｔの目がランランと輝いてくる。 「ね、Ｙｕｋａちゃん。私もついて行ってもいい？」 「だめって言ったってついてきますよね？」 Ｙｕｋａはあきれ顔でＭｉｓｔに言う。 「一応依頼人に話を通さないと分かりませんから。それからでいいですか？」 「うんっ！ありがとう☆」 Ｍｉｓｔはそれを聞いて喜ぶ。 「それじゃ今から依頼人のところに行きましょう。」 そういってギルドの中へ３人は足を踏み入れる。 「すいません。お待たせしました。」 ＹｕｋａはＳＨＩＮＯの前に申し訳なさそうに立つ。 「・・・そのお二人は？」 Ｙｕｋａについてきた二人を見てＳＨＩＮＯが尋ねる。 「あ、こちらのハンターが私の師匠でもあるＣＨＥＩＫＯさん、こちらのフォニュエールがハンターズ仲間のＭｉｓｔさんです。」 「２人とも是非ゾークさん探しに協力したいそうなんですよ。一緒について行ってもらっても構いませんか？」 Ｙｕｋａは少々心配そうにＳＨＩＮＯに尋ねる。 「えぇ。構いませんわ。一人でも多くの方に協力していただけるのなら私としてもありがたい限りですから。」 ＳＨＩＮＯはそう答える。 「それでは早速お願いできますか？」 「はい。それでは行きましょうか。」 ４人はラグオルへの転送装置前へと向かう。 「手がかりとか何かゾークさんを発見する手だてはあるのですか？」 Ｙｕｋａは疑問に思い、ＳＨＩＮＯへと尋ねる。 「えぇ。彼の愛刀には万が一の事を考えて発信器が取り付けてあります。一定の距離に近づかないと反応しませんが、闇雲に探すよりはまだよろしいかと思いますわ。」 ＳＨＩＮＯはＹｕｋａに説明する。 「それでは遺跡へと参りましょうか。」 「分かりました。」 そういって転送装置へと入る。