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第４２回エンプレス杯、当日はあいにくの雨にもかかわらず川崎競馬場は、
ケーエフネプチュン（地方）とホクトベガ（中央）の女傑対決を一目見ようと
云うお客さんでごった返していました。単勝オッズもそれを象徴するかのような２頭の一騎打ちムードで、 馬柱も回避馬続出の寂しい７頭立て。 自分も含め、恐らくあの場にいた大多数の人が直線の２頭の叩き合いを 想像（期待）していたに違いありません。 ところがそんな思いも、スタート後１週目の正面スタンド前で早々と崩れ去って しまいます。 必死で逃げようとするケーエフネプチュンを馬なりでかわしにかかるホクトベガ。 徐々に場内がざわつき始め、２週目の向こう正面にさしかかる頃には それはどよめきに変わっていました。 結局、その差は詰まる事無く２番手以下の馬がまだ第四コーナー付近で もがく中、ホクトベガはただ一頭悠々とゴール板を駆け抜けて行きました。 馬なりの１８馬身差、障害転向の噂もあった同馬だけに、 新境地での復活劇は正直嬉しかった反面、地方馬との格差を見せつけられ ちょっと複雑な思いだった記憶があります。 ドバイでの最後のレースまで、結局ダート戦では鞭要らずだったホクトベガですが、 あの日大差のゴール後、ハズレ馬券を握り締めた競馬オヤジの言い放った一言が、 その後の大躍進ぶりを一重に物語っていたと思います。
競馬オヤジ（絶叫） |
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