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プロローグ
1985年、米ドル是正を目的とした「プラザ合意」から、日本におけるバブル景気が1990年まで続く。その間、好景気が続き、誰もが小金持ちになり、世の中全体が浮き足立った。物がよく売れ、なかでも高価なものがもてはやされた。ゲーム界も同様、ド派手で衆人の目を引くマシンが多く開発されていった。それらは世の中の人々が欲した、この時代でしか生まれないものだった…。
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ドリームキャッチャーをもっと目立つものに
好景気に沸く80年代後半、セガでもさまざまなゲーム機の開発が進められていた。目下の人気ゲームといえば、大ヒットとなったUFOキャッチャー、ドリームキャッチャー。その次をどうするかをメカトロ研は考えていた。どんなマシンがいいのか…。
開発メンバーの一人、土手がひらめいた。筐体が回転すればどうか？それなら装飾が派手なメリーゴーランドはどうか？ どんどん新しいアイデアが追加されていった。
それが「ドリームパレス」だった。
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マイナーなゲーセンを明るく
当時、ゲームセンターといえば、薄暗い＝不良のたまり場、といった決して明るいイメージではなかった。セガを始め、ゲーム業界など、今後の発展を考える人々にとって、ゲームセンターのイメージチェンジは大きな課題であった。どうすればカップルやファミリーが集まるようなアミューズメントスペースになるのか、ゲーム機を開発する以上に問題となっていた。
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1千数百万もする豪華なマシン
メリーゴーランドをイメージした吉本・土手ら開発チームは、筐体自体が回転する仕掛けを考えた。土台となる部分を鉄骨で組み立ててみたが、2トンという重さになるマシンを回転させるのは至難の業だった。また、メリーゴーランドのように電飾をつけ、目立つような派手な装飾をしていった。
だが、開発チームには不安があった。価格は1台2000万円弱という高価なもの。ゲームセンターに搬入するのも部品ごとにバラさないと難しい。さて、ゲームセンター側は買ってくれるのか？折しもバブル真っ盛り。開発費は潤沢にあったが、ゲームセンターに置かれなければ、今までの開発の苦労も泡と消える。そして、遂にドリームパレスをお披露目する91年のAOUショーがやってきたのだった。
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子供から大人までゲームに群がった
幅が5メーター近くもあり、きらびやかな電飾が輝くドリームパレスは、広いイベント会場の中でもひときわ目を引いた。そんな巨大なマシンがメリーゴーランドよろしく回転するのだから注目されないわけがない。子供から大人までゲームに群がり、回転する台に乗り、一緒に回りながらぬいぐるみをゲットしていった。それでも吉本を始め、ショーを訪れた開発チームは安心していなかった。「本当にゲームセンターが買ってくれるのか？」 神のみぞ知ることだった。
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ドリパレで明るく清潔なアミューズメントパークへ
そんな心配は杞憂に終わった。ゲームセンター側は単体では回収ができないのを承知で、高価なドリームパレスを続々と購入していった。ほとんどが大規模なゲームセンターだったが、外からも見える位置にそれは置かれ、きらびやかな姿が外を歩く人にも存在をアピールし、ゲームセンターへ誘った。「人目を引いてゲームセンターへ呼び込むゲーム機」としてドリームパレスは賞賛され、それまでのゲームセンターのイメージも一掃した。ドリームパレスが置かれた店内は、電飾で明るく輝き、それに併せてキレイで清潔なアミューズメントパークへと変貌していった。
ゲームセンターの概念さえも変えたゲーム機。開発費や高価な値段はこの時代だから可能となったといえる。バルブに咲いたあだ花は、デザインチェンジを重ねながら、今も現役で回り続けている。
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